伴有神经纤维肿胀，神经胶质增生等改变。其发病为60岁以上的老年人，男性较多。本病与脑动脉硬化及脑梅毒无关。特点是记忆力减退、并呈进行性加重，反应迟钝，自制力减低，兴趣缩小，常固执己见，人格改变常以自我为中心，易发怒，好怀疑。体力和体重渐渐下降，运动徐缓，身躯前倾，无表情，肌张力普遍增高，步态细小，有时出现进行性偏瘫，失语，晚期伴有膀胱直肠功能障碍或全身瘫痪，或头和手部震颤，抽搐。病程数年至数十年不等，初起带有自发缓解，但最终多因继发感染等并发症死亡。
(1)脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。
(2)脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。
(3)内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。
(4)艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。
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