由于各种原因使脑血管闭塞或堵塞后，该血管供血区血液灌注不足则脑组织出现缺血性软化或坏死，成为脑梗塞。脑梗塞是缺血性中风的总称，其中包括脑血栓形成、脑栓塞、腔隙性梗塞、血管性痴呆等。在急性脑血管病中，脑梗塞占半数以上。
据有关资料报道我国7城市社区人群5年（1986年～1990年）脑卒中监测，共有首发脑卒中1090例，其中经CT检查分类诊断者502例，出血型占38．6％，缺血性梗死占60.4％，未分类占1％。
中医
脑梗塞中医称中风，由于发病后一般意识清楚，因此多属中风中经络。关于中风的病因学说，唐宋以前多以“外风”学说为主，以“内虚邪中”立论，如《金匮要略》认为：络脉空虚，风邪乘虚入中。唐宋以后，特别是金元时期，突出以“内风”立论，可谓中风病因学说上的一大转折。如刘河间力主“心火暴盛”；李东垣认为“正气自虚”，朱丹溪主张“湿痰生热”；王履从病因学角度归类提出“真中”、“类中”，其中有外邪侵袭而引发者称为真中，无外邪侵袭而发病者称为类中。张景岳又倡导“非风”之说，提出“内伤积损”的论点。
急性脑梗塞
急性脑梗塞不是单一疾病，而是一组包括不同病因、不同严重程度、不同临床转归的疾病的总称。急性脑梗塞属内科急重症，其预后与治疗是否及时合理有密切关系,有时会因治疗过程中某一环节的处理欠妥，而使病情恶化。决定病情轻重和预后的主要因素是闭塞血管的大小、急慢；脑梗塞灶的范围、位置；侧枝循环的代偿能力，以及继发脑水肿、颅高压、脑疝等造成脑损害的严重程度，轻者可在数小时、1～2天内不治而愈；重者一发病即昏迷，用尽各种治疗办法也不能挽救。因此，急性脑梗塞开始治疗前就必须分型。重型轻治当然不能救治病人，轻型重治不但劳民伤财，浪费人力物力，也可能产生医源性损害。
国际上有按病程将急性脑梗塞分为稳定型和进展型，或分为改善型、恶化型和稳定型，但由于缺乏确定性，同一患者在病程的不同阶段可定为不同的类型。中山医黄如训等曾建议按梗塞灶大小分为：大梗塞（＞3cm累及2个以上脑解剖部位），小梗塞（1.5～3mc）和腔隙性便塞（＜1.5cm，但还是不能适应在急性期内CT、MR尚未能充分显示梗塞灶大小的情况下迅速分型，以适应紧急治疗的需求。
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