慢性肾功能不全是一个缓慢的发展过程，一般可分为四期： 第一期：肾功能代偿期。这时肾功能储备能力降低，部分未受损害的肾单位，尚能代偿已受损肾单位的功能，临床上不出现症状。 第二期：肾功能不全期。这时肾功能储备能力虽已明显降
低，但一般状况下还能应付机体需要，还不出现症状；而当合并感染、创伤手术时，肾脏负担加重，即会出现肾功能不全的临床表现。 第三期：肾功能衰竭早期。这时’好小球滤过率明显降低，出现氮质血症，酸性代谢产物积聚，肾小管分泌吸收功能损害，水、电解质平衡失调，此时又称尿毒症早期。 第四期：肾功能衰竭晚期。这时肾功能明显降低，代谢产物在体内大量积聚，出现明显的水、电解质和酸碱平衡紊乱及其他一些内分泌方面的功能紊乱；此时又称尿毒症期。 肾脏有多种功能，而且具有强大的贮备能力。但有时肾功能的早期变化，仅靠目前的各项肾功能检查仍然无法了解其全貌。所以不能说肾功能检查都正常，肾脏功能就一定不存在问题。还需结合病史、临床表现及肾脏病理学检查，才能对肾脏病变及其程度做出更为合理的判断。
