“性功能障碍”狭义是指阴茎不能勃起进行性交或阴茎虽然能够勃起、插入，但不能维持足够的硬度完成性交，从而无法达到满意的性生活。过去往往以“阳痿”称之。由于“阳痿”的表述具有歧视性，而且也不十分确切。例如老百姓往往认为壮阳药就是治疗阳痿的。
目前国内外逐渐以勃起功能障碍的名称代替阳萎，或以英文缩写“ED”代替。正常情况下男人在性兴奋时阴茎勃起后明显上翘或抬平（站立时），年轻时可达20度左右，中老年约90度，勃起的角度大于或等于90度均为正常。如果低于60度将无法插入阴道。ED诊断的条件是夫妻生活在一起，连续达6个月因性功能障碍不能过性生活或至少有25%的机会性交失败。
ED往往使男子心有余而力不足，情绪低落，丧失信心。所以ED对男子的影响不仅是生理上的，对身心的影响远远超过一般人的想象、失落、沮丧、度日如年、抬不起头来，可以说是男人心中永远的痛。如果不能正确处理，往往会影响夫妻感情和家庭和睦。
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